Dominique (22) studeert Psychologie aan de Vrije Universiteit. Wat begon met colleges over neuropsychologie en gespreksvaardigheden, kreeg pas écht betekenis toen ze ging werken met mensen met niet-aangeboren hersenletsel (NAH).

“Op de universiteit leer je hoe de hersenen werken. Hier zie je wat dat betekent in iemands leven.”

Via een medestudent kwam ik bij Ons Tweede Thuis terecht. Tijdens mijn eerste werkdag merkte ik meteen dat dit geen standaard bijbaan was. “Je bent best verpleegkundig bezig. Dat vond ik in het begin spannend. Maar het ging eigenlijk vanzelf. Iedereen helpt elkaar. Je staat er nooit alleen voor.”

Theorie in de praktijk

Ik werk met mensen met NAH. Niet-aangeboren hersenletsel ontstaat plotseling, bijvoorbeeld na een ongeluk of hersenbloeding, en verandert iemands leven ingrijpend. Je leest in studieboeken over verlamming, coördinatieproblemen of gedragsverandering. Maar in de praktijk zie je wat dat écht betekent. Het is niet alleen fysiek, het is ook mentaal. Iemands leven kan totaal veranderen.”Juist dat maakt het werk voor mij zo waardevol. Kleine stappen betekenen hier veel. Soms probeert iemand weer van de eetkamer naar zijn eigen kamer te lopen. Dat lijkt klein, maar dat is zó groot.

“Dan denk ik: hier doe ik het voor.”

Groeien als student én als mens

De bijbaan helpt mij ook in mijn professionele ontwikkeling. Bij sommige mensen staat de persoonlijke beleving verder van de dagelijkse realiteit af. Bijvoorbeeld in hun tijdsbeleving dat iets meteen moet gebeuren. Dan moet je erkenning geven aan het gevoel, maar ook grenzen aangeven. Dat leer je niet vanuit een boek. Het werk maakt mij geduldiger. Zorgvuldiger. Bewuster van hoe verschillend mensen reageren op dezelfde vormen van uitval (van de hersenen).

“Elke vorm van hersenletsel is anders. Iedere persoon is anders. Dat vind ik juist interessant.”

Haar toekomstvisie

Voor mij is dit geen ‘bijbaantje’. Het is een plek waar mijn studie tot leven komt. Ik overweeg om na mijn bachelor een master Neuropsychologie te volgen. Deze ervaring helpt mij ontdekken wat echt bij mij past. Het is best zwaar werk. Maar ook ontzettend leerzaam. Je ziet in de praktijk wat de theorie inhoudt. En misschien nog wel belangrijker: Je kunt iemands dag een positieve wending geven. Gewoon door te zeggen: we beginnen vandaag opnieuw. Een nieuwe dag. Een nieuwe week.